L’infrastructure et le savoir faire du CNRE (équipe WIODER puis DiDEM-Deltas-Madagascar) ont été mobilisés dans la mission SWOT (System Water Ocean Technology) qui a réuni sur le fleuve Tsirinbihina, seul fleuve navigable de l’ouest malgache, 7 chercheurs du CNES, CNRS, INSU, IRD, CNRE et IOGA du 2 au 9 mai 2022.
Madagascar a été choisi comme une dizaine d’autres pays pour tester le satellite SWOT qui sera lancé en novembre 2022 et fournira entre mars et mai 2023 des données journalières de hauteur d’eau des lacs et fleuves malgaches puis des données tous les 21 jours pendant une quinzaine d’années.
En mai 2022, cette équipe de chercheurs a équipé un bateau afin de descendre et remonter le fleuve Tsirinbihina et mesurer la pente du lit du fleuve et la bathymétrie longitudinale (relief du lit du fleuve), la vitesse du courant et la hauteur d’eau, et en zodiac tirant un ADCP, la bathymétrie transversale sur plusieurs traversées. Deux capteurs de pression reliés à des satellites altimétriques ont été installés en bordure de berge, et un capteur de pression atmosphérique à terre, confiés à la surveillance des autorités locales, pour évaluer en continu les variations de hauteur d’eau, des données mesurées in-situ qui seront essentielles pour valider les estimations par le satellite SWOT.
C'est un gros enjeu sur les 15 ans à venir d’une meilleure estimation des hauteurs d’eau grâce à ce satellite SWOT au niveau mondial (projet franco-américain) et pour Madagascar des données actualisées sur les lacs et fleuves, alors que les données disponibles sont celles de l’ORSTOM (années 1970) et de l’IRD-CNRE depuis 2018 sur quatre fleuves de l’ouest malgache (Betsiboka, Ikopa, Mangoky et Tsirinbihina).
En avril 2023, une seconde mission SWOT aura lieu sur la Tsirinbihina, maintenant mieux connue, afin de tester les estimations du satellite, un dispositif répété à cette même époque dans une dizaine de pays dans le monde.
L’enjeu de ces observatoires est un meilleur suivi des grands fleuves et des lacs, et par conséquent des deltas, et ils sont nombreux à Madagascar.
